Esansiyel yağlar bitkilerden distilasyon metodu ile elde edilen bitkilerin ikincil metabolitleridir. Kolayca kristalleşebilme özelliğine sahip, bitkiye ait koku ve lezzeti veren, çok sayıda kimyasal bileşenden oluşan yağımsı karışımlardır. Oda sıcaklığında genellikle sıvı formda bulunan ancak hemen buharlaşma eğilimi gösterdiklerinden dolayı uçucu yağ olarakta adlandırılırlar. Uçucu yağı oluşturan kimyasal bileşenler bitkilere antiseptik, antibakteriyel, antioksidan vb. gibi bir çok özellik kazandırır.

Kekik esasansiyel yağı bitkisel ekstraktlar içerisinde antimikrobiyel etkisi nedeni ile en çok kullanılan ve bilinenidir. Kekik esasansiyel yağının aktif bileşikleri fenolik terpenoller tarafından oluşturulur. Esasansiyel yağın bileşiminin büyük bir bölümünü karvakrol, timol, ve p-cymene tarafından oluşturulmaktadır.

Origanum onites’den elde edilen esansiyel yağın % 62 ila 68’ini karvakrol, % 1 ila 3’ünü timol ve % 8’ini p-cymene oluşturmaktadır. Kekik esansiyel yağı, bu aktif bileşikler ve esansiyel yağın bileşiminde bulunan diğer bileşiklerin yarattığı sinerjik etki ile birlikte kanatlı sindirim sisteminde biyolojik etkisini göstermektedir.

Amerika Tarımsal Araştırma Servisi (ARS) tarafından 2002 yılında biyolojik atkiviteleri yönünden karvakrol antibakteriyel, antienflamatuar, antimelanomik, antioksidan, antispazmoitik, karminatif ve tatlandırıcı, timol ise antibakteriyel, antienflamatuar, antimelanomik, antioksidan, antiseptik, karminatif ve tatlandırıcı olarak sınıflandırılmıştır.

Günümüzde karvakrol, enfeksiyonlara karşı ve antihelmintik olarak kullanılmakta. Ayrıca soğuk algınlığı, grip, boğaz ve kulak ağrılarında, akciğer enfeksiyonlarında, bulaşıcı hastalıklarda, yaralanmalarda, ağrıyı azaltıcı ve enfeksiyon riskine kaşı, artirit, kas ve baş ağrılarında, E. coli, hepatit, viral zatürre, menenjit ve Lyme hastalığında, alerji, bronşit, ishal, diş ve diş eti hastalıklarında, sinüzit, astım, aft ağrılarında, ekzema, sinirlere bağlı ağrılarda, kas burkulması, yorgunluk giderici olarak, prostat, parazitlerde, sırt ağrılarında, sedef hastalığında, döküntülerde, kolit, böcek ısırmasında, gastrit ve mantar hastalığında kullanılan ilaçların yapısında bulunarak tedavi edici olarak kullanılmaktadır.

Timol ise antihelmintik, antiseptik, antifungal ve gingivitis (diş etinde şişme, kızarma ve iltihap meydana getiren bakteri plağını) azaltıcı olarak kullanılmaktadır.